Blogs Archives - BRAC Institute of Governance and Development

Using Text Messages to Provide Garment Workers Access to Job Information

Posted on 2 June 2026 | by BIGDAdmin | Leave a Comment

The garment industry in Bangladesh employs roughly four million workers, the vast majority of them women. The sector has been a major pathway into paid employment for women who might otherwise have few options (Heath and Mobarak, 2015). But wages are low and working conditions are often difficult; garment workers in Bangladesh face safety violations (culminating in the tragic collapse of the Rana Plaza in 2013, which killed over 1100 workers), and high rates of physical and sexual abuse (Boudreau et al, 2022).

One contributing factor to poor working conditions could be that workers do not have complete information about working conditions when choosing workplaces, which could lead to inefficient matching between workers and firms and/or to firms making suboptimal investments in working conditions.

We implemented a cluster RCT to study the impact of information provision on workers, using a hybrid format with initial in-person information and follow-up via text messages and a hotline. Specifically, we began the project with a large representative survey in which we surveyed workers about working conditions and wages in their factories. We then collated this information into a scorecard that provided this crowd-source information in a color-coded scorecard with information about working conditions and wages at factories nearby (within 5 km) to experimental workers. Another treatment was a vacancy pamphlet wherein we surveyed HR managers about upcoming hiring and then provided workers information about job opening and how to apply. We then provided the scorecard, vacancy pamphlet, or both to workers, and assessed the impact of treatment on outcomes such as their beliefs about working conditions and labor outcomes.

The impact of treatment on workers’ beliefs

Workers were overly optimistic about the quality of their jobs at baseline. In particular, in the control group, the average respondent believes that their factory scores a 4.17 on a scale of 1 to 5 compared to other factories within a 60-minute walk of them, where 1 is much worse; 2 is somewhat worse; 3 is about the same; 4 is somewhat better; and 5 is much better . One concern about these reports may be that workers either do not understand the scale we gave or do not actually have any sense of the distribution of working conditions across factories. However, though the scoring signals the presence of overconfidence, it also appears to reveal true information: respondents working in factories in the top quantile of the distribution of the working conditions score are approximately four times as likely to report that their factory is “much better” than other factories, compared to those in the lowest quantile.

For workers in our first wave of treatment (treated in September 2023), we find that the scorecard treatment revises these beliefs downward by 0.087 points on the 5-point scale. This effect is 0.18 points among workers whose factories scored below the median on the overall working conditions measure on the scorecard, where the gap between belief and reality was largest at baseline.

At baseline, workers also appeared to be misinformed about the salary distribution in other factories. The average worker was also overly confident about their factory’s relative pay at baseline, reporting an average score of 4.06. There is again a small overall effect of the scorecard treatment—a downward revision of 0.072 points—but a much larger effect on those whose factories scored below the median for working conditions.

Workers’ responses

How might workers respond to this new information? In the scorecard arm, workers’ newly more accurate beliefs did not translate into more mobility or better wages and working conditions. It appears the scorecard did not provide them with actionable information.

By contrast, workers in the vacancy arm were more likely to move, leading ultimately to wages that are 7-11% higher than those of the control group, without compromising working conditions. It appears that having a better sense of alternative options did allow them to find better jobs.

Interestingly, workers who received both the scorecard and vacancies pamphlet seemed to suffer from information overload; this joint treatment was less effective at correcting their beliefs than either treatment individually. This finding provides the first policy implication of our project, which is to be mindful of how much information participants can absorb, even if careful attention is paid to the design of information products.

Policy recommendations

In an environment where many workers lack information about jobs, we document that providing information about job vacancies can help workers’ careers. There is, therefore, a rationale for policymakers to facilitate the production and spread of this information to workers.

Because workers whose factories are below the median in terms of working conditions had much greater changes in beliefs, we focus on their behaviour here.

This project experimentally investigates which information and search frictions in Bangladesh’s labor market contribute to inefficient matching between workers and firms. Specifically, we test whether experimentally providing information about job characteristics (wages and working conditions), job openings, or both, will affect outcomes that are important indicators of productivity, such as the wages and working conditions they face and their mobility.

This blog is funded by the WEE-Connect initiative in support of the study “Using Text Messages to Provide Garment Workers Access to Job Information”.

What Development Gets Wrong About Evaluation

Posted on 12 May 2026 | by BIGDAdmin | Leave a Comment

In an era of shrinking aid budgets and broken assumptions, the development sector can no longer afford to evaluate after the fact. The future belongs to organizations that learn in real time.

BRAC’s Integrated Development Programme’s (IDP) Village Development Organization meeting

The global development sector is facing its most significant reckoning in a generation. Aid budgets have been slashed. Flagship donors have retreated. The unspoken assumption that funding would always grow—that there would always be another cycle, another grant, another project extension—has collapsed. In its place is a harder, more honest question: what actually works, and how do we know fast enough to do something about it?

This is not merely a financial crisis. It is an epistemological one. For decades, the dominant approach to monitoring and evaluation in development has been built around a model of accountability—proving to a donor, at the end of a project, that predetermined results were achieved. It is a model designed for a world of stable funding and predictable change. That world no longer exists.

What is needed now is a fundamentally different relationship between evidence and action. Not evaluation as verdict, delivered at the close of a program. But learning as practice — embedded, continuous, and close enough to implementation to actually change what happens on the ground.

The Problem with Conventional M&E

Conventional M&E approaches are structured around predefined indicators, measured at midline and endline. They are powerful tools for accountability and attribution: did the program achieve what it promised? But in complex development environments—where change is shaped by institutions, power dynamics, relationships, and continuously shifting contexts—this is often the wrong question asked at the wrong time.

The gap is not merely methodological. It is strategic. In an environment of shrinking resources, programs cannot afford to discover at Year 3 what was already apparent in Month 6. Decisions constrained not by lack of data, but by a lack of understanding of how change is actually unfolding—that is the silent driver of ineffectiveness in development work today.

The problem in most development programs is not a shortage of data. It is that the data arrive too late, answer the wrong questions, and sit too far from the people who need to act on it.

A Methodology Built for Complexity

Development programs operate in complex systems. Whether it is a poverty reduction program, a skill development program, or a program meant to empower women through awareness—none of these follow neat, linear pathways. Outcomes emerge from the interaction of institutions, relationships, incentives, and context in ways that no Theory of Change can fully anticipate in advance.

Conventional experimental approaches have genuine value for certain questions. But they are designed for a relatively small set of variables, in relatively controlled conditions, over relatively long time horizons. They are not designed to answer the questions that program teams and donors most urgently need answered: Why are outcomes stalling in this particular district? What assumptions in our design are no longer holding? What is changing in the policy environment that we haven’t accounted for?

We need complexity-aware approaches to address these questions. In practice, this means examining the mechanisms through which change is happening—or not—tracing plausible contribution pathways, surfacing behavioral and relational shifts that conventional indicators would miss entirely.

Why This Matters More Than Ever Right Now

The global funding crisis has made learning-based M&E not a nice-to-have, but a strategic necessity. A common misconception is that learning is a luxury—something that organizations invest in when they have the time and money to reflect. The opposite is true. Adaptive learning becomes more important, not less, when funding is tight or uncertain. The disruptions linked to major donor withdrawals have made this impossible to ignore.

When budgets were generous, organizations could absorb the cost of slow feedback loops. A program that ran for five years and produced its main evaluation findings at Year 4 could still generate learning that shaped the next cycle. But in a world where funding is contracting, programs are shorter, and every dollar is under scrutiny, that luxury is gone. Organizations that cannot demonstrate how they are learning and adapting will struggle to secure the funding that remains. Adaptive learning enables teams to identify problems early and redirect resources toward what is actually delivering results. In a constrained environment, this is not an abstraction—it is the difference between a program that survives and one that does not. The goal, simply put, is to waste less and learn faster.

Funding cuts do not reduce the need for adaptive learning. They expose why it was always essential — and why organizations that treated it as optional are now the most exposed to risk.

At the same time, the questions that funders now most want answered are precisely the questions that conventional M&E is worst at answering. Not just “did this work?”—but “under what conditions does this work, and how do we make it work better, faster, with less?” These are questions that matter for both donors and program implementers. Adaptive learning provides the framework to test and refine these answers systematically—making experimentation a managed process of discovery rather than a series of blind shifts driven by necessity.

There is also a deeper issue of ownership. When external funding declines, programs that depend heavily on top-down donor structures are the most vulnerable. Adaptive learning—by its very nature—requires close engagement with local actors: program teams, community organizations, government counterparts, and the people that programs are designed to serve. This proximity is not just methodologically sound; it builds the kind of local ownership and institutional capacity that makes programs resilient even when external resources contract. A program that has genuinely embedded learning into its culture does not collapse when a donor withdraws. It adapts.

There is one final risk worth naming directly. In today’s resource-tight environment, relying solely on experimental evaluations can leave programs evidence-rich but action-poor—rich in data about what happened, but poor in the real-time understanding needed to act differently. This is where adaptive learning comes in handy—the ability to adjust strategies, scale down, or pivot without collapsing the entire program.

It is not about abandoning plans. It is about having the evidence infrastructure to know when plans need to change, and the learning culture to act on that knowledge.

Farah Muneer works at the Monitoring and Evaluation for Learning and Adaptation (MELA) Initiative at BIGD, which works as a learning partner generating timely evidence to strengthen evidence-informed decision-making.

Illustration generated using Google Gemini

Ready to Connect? Early Findings on Digital Empowerment and AI Readiness Among Women and Health Workers in Western Kenya

Posted on 11 May 2026 | by BIGDAdmin | Leave a Comment

As digital health interventions are adopted at scale, it is important to monitor the impact of these programs on health care accessibility and understand communities’ readiness to adopt new digital interventions. WEE-Connect-funded study, Empowering Women through Digital Connectivity: Advancing Community Health in Kenya, is studying an interactive text messaging intervention known as CHV-NEO, which enables two-way communication between pregnant women and their community health workers in Western Kenya. CHV-NEO is integrated into Kenya’s electronic community health information system (eCHIS) which is used by community health workers throughout the country to manage their service provision. The team is exploring digital access by community health workers and perinatal women to shed light on which groups are best served vs. left behind by digital health interventions. The study’s preliminary data on the nature of technology access and control shed light on women’s digital empowerment and connectivity.

Most women are able and willing to receive health information on their mobile devices: among 2238 perinatal women in the study, 84% of women have their own phone, 99% make decisions about their own phone use, and 68-93% are willing to receive health information on their personal phone, depending on the content of messages. Internet access is also high: 81% have ever used the internet, of whom 69% used it in the last 24 hours. Phone type is evenly split between feature phones and brick phones, and only 8% of women have a smartphone. While only 12% of women have a bank account, 99% have used ePay (M-Pesa) to send and receive funds.

Similarly, community health workers are poised to adopt digital tools, with all 322 community health workers in the study having been issued smartphones by the Ministry of Health and most health workers reporting high digital autonomy and experience with various digital tools, as well as overall positive attitudes towards artificial intelligence (AI). Over 99% of health workers make decisions about their own phone use, 98% have used the internet (85% in the last 24 hours), over 99% have used ePay, and 75% can access their bank account by phone. Preliminary data on attitudes towards AI suggest that approximately half know what AI means and 43% have ever used an AI tool. Over 75% of respondents believe that AI can be beneficial, for example, in creating jobs and improving the quality of life. However, approximately half of community health workers believe that AI is used to secretly watch or monitor people and may affect them negatively. Additionally, 25% are concerned that AI is dangerous, untrustworthy, being used in a wrong or harmful way, or making mistakes. Overall, these findings suggest an emerging awareness of and interaction with AI, mostly positive attitudes toward its capabilities, but also some concerns about risks. In the era of rapid AI growth, these insights are valuable in understanding the level of AI preparedness among the community health workforce in Kenya.

The study’s preliminary findings suggest that women and community health workers largely have the ability to implement and utilize text message-based health interventions. However, the data also suggest limited access to smartphone-based programs and highlight the need to more deeply understand appropriate and trustworthy use cases for AI.

This blog is funded by the WEE-Connect initiative in support of the study “Empowering Women through Digital Connectivity: Advancing Community Health in Kenya”

Authors:
Dr. Ronen is Assistant Professor of Global Health at the University of Washington
Dr. Unger is Associate Professor of Obstetrics and Gynecology at Women and Infants Hospital and Brown University
Dr. Kinuthia is Director of Training, Research and Innovation at Kenyatta National Hospital

Photo Credit: Paul J. Brown Photography

How the Global South Became Ground Zero for Gen Z Revolutions

Posted on 6 May 2026 | by BIGDAdmin | Leave a Comment

Tulee (pseudonym), a 24-year-old student at a private university in Dhaka, was severely injured during the July uprising. It was a turbulent period for her, as it was for her friends and hundreds of thousands of others who took to the streets of Dhaka, Chattogram, Cumilla, and other parts of Bangladesh. These young men and women marked a historic moment in Bangladesh’s history by toppling an authoritarian regime, a feat achieved through the sacrifice of many lives.

For the last couple of months, streets around the world, particularly in the Global South, have been defined by youth protests. From Malé to Antananarivo, Nairobi to Kathmandu, and Dhaka to Lima, regimes have witnessed an unprecedented youth force, driven by demands for justice and anti-corruption measures. Beyond their geographic locations and distinct national characteristics, several commonalities can be observed among these countries where the majority of such protests have occurred.

The Global South—a theoretical economic region consisting of previously colonized and currently developing countries—is encountering protests that have brought catastrophic results for long-standing authoritarian regimes, many of which remain on the verge of collapse. Mostly thanks to Gen Z, or people born between 1997 and 2012, who are leading the protests against corruption, fascism, and authoritarianism worldwide.

Setting the Stage for Gen Z Revolutions

The straw hat perched atop a Jolly Roger, the signature emblem of One Piece’s Monkey D. Luffy, has quietly transcended manga panels to become an unlikely banner of Gen Z dissent. Across protest sites from Dhaka to Nairobi, young demonstrators have raised this symbol not merely as pop culture nostalgia but as a declaration: that the fight against entrenched, corrupt power is borderless.

Bold statements met with creativity in the streets of Colombo, where Sinhala youth chanted, “GotaGoGama” (Go Home Gota). In the Philippines, a “Black Friday Walkout” was organized by Gen Z protesters who gathered a massive crowd to oppose corruption. There, university students chanted, “Kick Back Kontra Corrupt” (Kick Back Against Corruption), and “Marcos singilin, Duterte panagutin!” (Charge Marcos, hold Duterte accountable).

The “Bangla Blockade” and “Complete Shutdown” in Bangladesh also attracted the masses due to their uniqueness. Slogans such as “Desh ta kaaro baaper na!” reflect the anguish and desperate resolve of protesters standing firm against government suppression.

A common characteristic in these situations is the systemic underestimation of the emotional and moral drivers of Gen Z. Autocratic regimes frequently attempt to discredit and delegitimize democratic movements through derogatory mockery or “tagging,” which produced a boomerang effect in these Global South instances.

The response to “illiberal democracy” has been another important factor. In many Global South countries, authoritarian democracies favour demagogic politicians, a term coined by Michael Signer to describe a strategy of asserting control over the masses by exploiting emotions, fear, or prejudice. In such environments, the true essence of democracy is rarely realized, as elections are often engineered and freedom of the press is virtually non-existent.

Digital nativism is a third key characteristic. Internet shutdowns have been a consistent tactic used by governments to disrupt and sever communication between protesting entities. Brute force from law enforcement agencies has also been employed to curb unrest. Beyond physical confrontations on the roads, cyberspace has become a frontier that both protesters and regimes have turned into a battleground.

Furthermore, overlooked socioeconomic problems, such as high youth unemployment, are a common phenomenon in the aforementioned states. In Nepal, about 20% of the population is aged between 15 and 24, of which 20.8% are unemployed, according to 2024 statistics from the Federal Reserve Bank of St. Louis. In Kenya, protests have targeted rising prices and youth unemployment. In the Philippines, grievances centre on the misallocation of flood relief funds. In Indonesia, protesters have demonstrated against high allowances for members of parliament and widespread food poisoning issues. These are some of the notable examples where the general public, rather than organized political parties, took the lead.

The lack of clear governmental vision and policy has fueled rising pessimism, anxiety, and alienation. While the state tried to disrupt the rhythm of these movements through various means, the underlying socioeconomic frustrations remained unaddressed.

The Future of Gen Z Revolutions

Gen Z protests are no longer rare, unpredictable “black swan” events. Instead, it is more plausible to associate contemporary protests with “grey rhino” —a term coined by Michele Wucker to describe highly probable, high-impact threats that have been downplayed or ignored for a long time—events. While repression often unites the masses, victory, ironically, can breed division. A similar pattern can be identified in Bangladesh, a year after the government fell, and in Nepal, several months after the resignation of the former prime minister K. P. Sharma Oli..

The term “ground zero” gained prominence after the Second World War, referring specifically to the site of a nuclear bombing or the point of most intense change.

This term can also be associated with current political skirmishes around the world—not from a sense of physical boundaries, but for their potential to initiate profound systemic shifts. These movements cannot be disassociated from the 2010 Arab Spring, the 2019 Hong Kong pro-democracy protests, the 2022 women-led protests in Iran, or the #MeToo movement, all of which utilized digital means, such as social media, as primary tools. The experiences of those protests are blending into the Gen Z movements of the Global South. These youth possess a uniquely global outlook and hyper-connectivity, allowing solidarity to transcend geographical boundaries.

Even in Bangladesh, Gen Z continues to aspire towards their original goal, as many remain unsatisfied with the outcomes of their sacrifices. In these turbulent times, young citizens across Bangladesh express solidarity with global protests, viewing them as a necessary step towards building a better world.

As Ketakandriana Rafitoson, a professor of political science at the Université Catholique de Madagascar, stated, “This is not a passing revolt, but a profound generational change that is under way. We may be living through a turning point today across the globe.”

Students like Tulee perhaps best embody the shift, introducing a new dialect of dissent, one that is reshaping the very grammar of protest language itself.

সামাজিক বয়স বনাম দালিলিক বয়স: রাষ্ট্র ও বাস্তবতার দ্বন্দ্ব

Posted on 3 May 2026 | by BIGDAdmin | Leave a Comment

বয়সের গুরুত্ব কোথায়?

বয়স সাধারণ একটি সংখ্যা মনে হলেও বাস্তবে এটি ব্যক্তি ও রাষ্ট্রের মধ্যকার সম্পর্ক, সামাজিক অবস্থান, অধিকার ও দায়িত্ব নির্ধারণের একটি মৌলিক মানদণ্ড। রাষ্ট্রীয় ব্যবস্থার প্রায় প্রতিটি ধাপেই বয়সের নির্দিষ্ট সীমা নির্ধারিত থাকে, যা একজন ব্যক্তির জীবনের গতি ও সুযোগকে নিয়ন্ত্রণ করে। নির্দিষ্ট বয়স ছাড়া স্কুলে ভর্তি বা পাবলিক পরীক্ষায় অংশগ্রহণ সম্ভব নয়। নাগরিক অধিকার হিসেবে ভোট দেওয়া, ড্রাইভিং লাইসেন্স বা পাসপোর্ট পাওয়ার মত ক্ষেত্রগুলোতেও বয়স একটি গুরুত্বপূর্ণ শর্ত। আইন ও বিচারের ক্ষেত্রে বয়সের ভিত্তিতে শিশু অপরাধী ও প্রাপ্তবয়স্ক অপরাধীর জন্য আলাদা বিচারব্যবস্থা ও শাস্তি নির্ধারিত হয়, যাতে ন্যায়বিচার নিশ্চিত করা যায়। একইভাবে কর্মজীবনে প্রবেশ, অবসর, বয়স্ক ভাতা পাওয়া এবং কোনো প্রাতিষ্ঠানিক অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডের সাথে যুক্ত হওয়ার ক্ষেত্রেও প্রধান একটি শর্ত হচ্ছে বয়স। এমনকি বিয়ে ও সম্মতির মতো ব্যক্তিগত সিদ্ধান্তেও রাষ্ট্র বয়সকে আইনি বৈধতার মূল উপাদান হিসেবে ব্যবহার করে।

তবে বয়সের গুরুত্ব কেবল আইনি কাঠামোতেই সীমাবদ্ধ নয়; সামাজিক পরিসরে এটি আরও জটিল ও সূক্ষ্মভাবে কাজ করে। সামাজিক সম্পর্কের ক্ষেত্রে বয়স একটি অলিখিত নিয়মের মতো কাজ করে—বয়োজ্যেষ্ঠদের ‘মুরুব্বি’ হিসেবে সম্মান দেওয়া, তাদের অভিজ্ঞতা ও মতামতকে বেশি গুরুত্ব দেওয়া আমাদের সমাজে একটি শক্তিশালী সাংস্কৃতিক চর্চা। পারিবারিক সিদ্ধান্ত গ্রহণেও বয়সভিত্তিক শ্রেণিবিন্যাস স্পষ্টভাবে কাজ করে। একই সঙ্গে সামাজিক মেলামেশা ও বন্ধুত্বের ক্ষেত্রেও সমবয়সীদের প্রাধান্য দেখা যায়; প্রজন্মগত ব্যবধান চিন্তা, রুচি ও মূল্যবোধে পার্থক্য তৈরি করে।

এই সামগ্রিক বয়সভিত্তিক কাঠামোর মধ্যে নারীদের ক্ষেত্রে বিষয়টি আরও সংবেদনশীল । নারীদের বয়সকে প্রায়শই তার সামাজিক মূল্য ও গ্রহণযোগ্যতার সঙ্গে সরাসরি যুক্ত করা হয়। বিশেষত বিয়ের ক্ষেত্রে ‘কম বয়স’কে বড় একটি যোগ্যতা হিসেবে বিবেচনা করা হয় এবং বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে কিছুক্ষেত্রে নারীর ওপর নেতিবাচক সামাজিক ধারণা আরোপ করা হয়। পাশাপাশি নারীর বয়সকে প্রজনন সক্ষমতার সঙ্গে জুড়ে দিয়ে পরিবার ও সমাজ থেকে সন্তান নেওয়ার চাপ তৈরি হয়, যা নারীর ব্যক্তিগত পছন্দ ও সিদ্ধান্তকে সংকুচিত করে।

বয়স নির্ধারণের রাষ্ট্রীয় এবং স্থানীয় দৃষ্টিভঙ্গি

রাষ্ট্রের কাছে বয়স হলো নাগরিকের আইনি অবস্থান নির্ধারণকারী একটি পরিসংখ্যান বা সংখ্যা। রাষ্ট্রীয় নথিপত্রে নাগরিকের যে জন্মতারিখ থাকে সেটার ভিত্তিতেই রাষ্ট্র তার বয়স নির্ধারণ করে। অর্থাৎ, বয়স নির্ধারণে রাষ্ট্র শুধু সরকারি কাগজপত্রের ওপর নির্ভর করে যেমন, জন্মসনদ বা জাতীয় পরিচয়পত্র। অপরদিকে, সামাজিক বয়স হলো অন্যদিকে, সামাজিক বয়স সংখ্যার ওপর নির্ভর করে না; এটি মানুষের জীবন অভিজ্ঞতার সঙ্গে সম্পর্কিত, যা যাপিত জীবনের স্মৃতি ও ঐতিহাসিক ঘটনাপ্রবাহের আলোকে নির্মিত হয়। এই সামাজিক গঠনে বয়স নির্ধারিত হয় পারিবারিক ক্রম, অভিজ্ঞতা, শারীরিক সক্ষমতা এবং আর্থ-সামাজিক ও পরিবেশগত পরিবর্তনের আপেক্ষিক স্মৃতির ভিত্তিতে। এখানে স্থানীয় জ্ঞান, ব্যক্তিক সম্পর্ক এবং সমষ্টিগত স্বীকৃতির গুরুত্ব পায়। এই সামাজিক বয়স নির্ভর করে সমাজের নানান উপাদানের উপর। যেমন—

ক. ঐতিহাসিক স্মৃতি ও বয়সের হিসাব

গ্রামের মানুষ নিজের জন্মের সাল মনে রাখে না বা তার বয়স আসলে কত হলো তা মনে রাখতে পারে না, তারা মনে রাখে বড় কোনো ঘটনা। অনেকেই তাদের বয়স হিসাব করে ঐতিহাসিক কোনো ঘটনা বা বিশেষ স্মৃতি দিয়ে যেমন, গণ্ডগোলের বছর (মুক্তিযুদ্ধ) বা ৮৮-এর বন্যা কিংবা এরশাদ সরকারের আমল বা ফখরুদ্দিন সরকারের আমল কিংবা ২০০৭ এর সিডরের মত ঘটনার সাপেক্ষে। এর বাইরেও অনেক স্থানীয় ঘটনার ভিত্তিতেও মানুষ বয়স হিসেব করে। এসব ক্ষেত্রে তারা কোনো পরিচিত ঘটনা বা বড় ঘটনার সময় ধরে নিজের বয়স অনুমান করে। প্রয়োজনে বয়োজ্যেষ্ঠ বা পরিচিত মানুষের সাহায্যও নেয়। এই ক্ষেত্রগুলোতে সময় ব্যক্তিগত নয় বরং সামাজিক এবং ঐতিহাসিকভাবে নির্মিত হয়। কেউ হয়তো বলে, “আমার বিয়ের একবছর পর গণ্ডগোল শুরু হলো” কিংবা “সিডরের সময় আমি হাইস্কুলে ভর্তি হয়েছি”। এই যে ঐতিহাসিক ঘটনার সাথে নিজের জীবনের ঘটনা মিলিয়ে নেওয়া, এটিই তাদের কাছে বয়সের প্রমাণ এবং জন্মতারিখ মনে রাখার পরিবর্তে তারা এভাবেই বয়স হিসাব করে।

খ. কৃষি, প্রকৃতি ও ঋতুভিত্তিক সময়বোধ

গ্রামীণ সমাজে বয়স সাধারণত ক্যালেন্ডার বা নির্দিষ্ট সাল দিয়ে নয়, বরং কৃষিকাজ ও প্রাকৃতিক চক্রের মাধ্যমে বোঝা হয়। মানুষের জন্ম, শৈশব, যৌবন ও বার্ধক্যকে অনেকসময় ধান কাটা, বীজ বোনা, আমনের মৌসুম, কিংবা বিশেষ কোনো খরা বা অতিবৃষ্টির বছরের সাথে মিলিয়ে স্মরণ করার চেষ্টা করেন। এই প্রেক্ষিতে “ঐ বছর অনেক ধান হয়েছিল”, বা “বন্যার পরের মৌসুমে আমার বিয়ে” কিংবা “ঐসময় রমজান মাসে খুব শীত পড়েছিল”–এ ধরনের বর্ণনা বয়সের সূচক হিসেবে ব্যবহৃত করেন। বয়স এখানে একটি সংখ্যাগত মান নয়; বরং তা কৃষি উৎপাদন, ঋতুর পুনরাবৃত্তি এবং প্রকৃতির অনিশ্চয়তার সাথে যুক্ত এক সামাজিক সময়বোধ, যা গ্রামীণ জীবনের বাস্তব অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়েই অর্থবহ করে তোলে সাধারণ মানুষরা।

গ. শারীরিক সক্ষমতা ও জৈবিক পরিবর্তনের সূচক

তৃণমূলে বয়সের সবচেয়ে বড় প্রমাণ হলো শরীর। শারীরিক সক্ষমতা বা অক্ষমতা দিয়ে বয়স নির্ধারণ করার চেষ্টা করা হয়। যেমন—দাঁত পড়ে যাওয়া, ঠিকমত হাঁটাচলা না করতে পারা বা দৃষ্টিশক্তি কমে আসা মানেই তিনি বৃদ্ধ। একসময় স্কুলে ভর্তির বয়স নির্ধারণে “হাত ঘুরিয়ে কান ধরা”র পদ্ধতি ছিল প্রচলিত। আবার অনেকেই মজা করে বলে, “অর্ধেক কবরে চলে গেছে বা এক পা কবরে চলে গেছে”। অনেকক্ষেত্রে ব্যক্তি নিজের বয়স ব্যাখ্যা করে শারীরিক পরিবর্তন উল্লেখ করে, যেমন “তখন আমি এক বিঘা জমি একাই চাষ করতে পারতাম” বা “এখন আর আগের মতো শক্তি নেই।” আবার শারীরিক গঠন দেখেও মানুষ বুঝার চেষ্টা করে একজন ব্যক্তি বয়সের কোন পর্যায়ে আছে—শিশু, কিশোর নাকি প্রাপ্তবয়স্ক। এর ফলে বয়স এখানে একটি স্থির সংখ্যাগত মানের বদলে জীবনচক্রের সাথে যুক্ত এক গতিশীল জৈবিক ও সামাজিক বাস্তবতা হিসেবে প্রতীয়মান হয়।

ঘ. পারিবারিক ও সামাজিক তুলনাভিত্তিক হিসাব

গ্রামের মানুষ প্রায়ই বলে, “ও আমার পিঠাপিঠি ছোট” বা “আমরা একসাথে স্কুলে যেতাম, খেলাধূলা করতাম, পুকুরে ঝাঁপ দিতাম।” এই সমবয়সী খোঁজা বা একইসাথে বড় হওয়ার স্মৃতিই তাদের কাছে বয়সের প্রমাণ। কিন্তু বিপত্তি বাঁধে তখন, যখন এনআইডি কার্ডের তথ্যে দেখা যায়—বাস্তবে যে বড় ভাই, কার্ডে তার বয়স ছোট ভাইয়ের চেয়ে কম হয়ে গেছে। স্থানীয়ভাবে এটি হাসির খোরাক হলেও, সরকারি সুবিধা (যেমন বয়স্ক ভাতা) পাওয়ার ক্ষেত্রে এটি প্রতিবন্ধকতা তৈরি করতে পারে। কার্ডে বয়স কম থাকায় হয়তো বড় ভাই ভাতা পাচ্ছে না; অথচ ছোট ভাই কার্ডের বয়সের জেরে সুবিধা পেয়ে যাচ্ছে।

আবার তৃণমূল নারীদের বয়স নির্ধারণে সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত হয় বড় ছেলে-মেয়ের বয়স। এটি একটি অত্যন্ত যৌক্তিক কিন্তু অনানুষ্ঠানিক পদ্ধতি। একজন মা যখন বলেন, “আমার বড় ছেলের বয়সই তো ৫০, তাইলে আমার বয়স কি ৬৫ হবে না?” একইভাবে, নাতি-নাতনির বয়স দিয়েও নানা-দাদার বয়সও অনুমান করা হয়।

ঙ. অর্থনৈতিক স্মৃতি কিংবা বাজারদর

গ্রামের একজন বৃদ্ধ মানুষ হয়তো নিজের জন্মের সাল বলতে পারে না তবুও জোর দিয়ে বলতে পারেন, “আমি যখন বিয়ে করি, তখন ভালো মানের শাড়ি কিনছি ৫ টাকায়, আর চালের সের ছিল ৪ আনা।” আবার কেউ বলেন, “সোনার ভরি যখন ২ হাজার টাকা, তখন আমার বড় মেয়ের জন্ম।”

এই যে সোনার দাম, চাল বা ধানের দামের স্মৃতি এটি তাদের কাছে কেবল অর্থনৈতিক তথ্য নয়, এটি তাদের বয়সের শক্ত দলিল। কারণ, যারা এই দ্রব্যমূল্যের সময়কাল পার করে এসেছে এই স্মৃতিগুলো প্রমাণ করে তারা অর্থনৈতিক পরিবর্তনের সাক্ষী এবং প্রবীণ।

চ. ব্যক্তিগত স্মৃতিচারণ ও জীবনপর্ব

গ্রামের একজন মানুষকে যদি জিজ্ঞেস করা হয় “আপনার বয়স কত হলো?” তিনি উদাস দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলবেন, “তখন তো আর এত সব স্কুল-কলেজ ছিল না, পড়ালেখা করিনি। আমি মক্তবে আমপারা পড়েছি। বয়স কত হয়েছে বলতে পারলাম না।” কিংবা তিনি বলছেন, “তখন এই সব রাস্তা কাঁচা ছিল।” এই যে মক্তবে যাওয়ার স্মৃতি আর কাঁচা রাস্তার স্মৃতি, এটাই তাদের বয়সের সার্টিফিকেট।

অনেকে বয়সের হিসাব করে খরচকৃত টাকার পরিমাণের উপরে। কোনো মুরুব্বি হাসতে হাসতে বলবেন, “তোমরা তো এখন ব্যাংকে গিয়ে, মোবাইল দিয়ে টাকা তোলা যায়, আর আমরা টিফিনের খরচ পেতাম ফুটো পয়সায় বা চার আনায়। সেই চার আনার লালচে পয়সা কিংবা কড়ি দিয়ে কেনা লজেন্সের স্বাদ যার জিহ্বায় লেগে আছে।” এই মানুষগুলো তাদের বয়সের হিসেব করেন তাদের জীবনের এই জীবন্ত স্মৃতি দিয়ে।

আবার যাতায়াত বা যানবাহনের স্মৃতিতেও লুকিয়ে থাকে বয়সের সাক্ষী। “বউ সেজে পালকিতে চড়ে শ্বশুরবাড়ি গিয়েছিলাম,” কিংবা “আমাদের সময়ে গরুর গাড়ি ছাড়া কোনো বাহন ছিল না”, “এখান থেকে শহরে যেতে ২ দিন সময় লাগতো”। এখানে বয়স মানে জীবনপথের এই বাঁকগুলো পার হয়ে আসা। যখন তাঁরা বলেন, “আমার চোখের সামনেই তো গরুর গাড়ির জায়গায় বাস এল, ট্রেন এলো আরো কত যানবাহন,” তখন বোঝা যায়, তাঁরা আসলে একেকজন জীবন্ত ইতিহাস। এই স্মৃতিগুলোই তাদের বয়সের পাল্লা ভারী করে, যা কোনো কাগজের দলিলে লেখা থাকে না।

সামাজিক ও রাষ্ট্রীয় বয়সের পার্থক্যের কারণ এবং প্রভাব

সামাজিক বা প্রকৃত বয়সের সাথে রাষ্ট্রীয় কাগজপত্রের বয়সের অসামঞ্জস্যতা বর্তমানে একটি সংকট তৈরি করেছে, যা জনসেবা প্রাপ্তি ও প্রশাসনিক কাঠামোতে বড় ধরনের বৈষম্য সৃষ্টি করছে। এই বয়সের তারতম্যের পেছনে অন্যতম কিছু কারণ বিদ্যমান। প্রথমত, নব্বইয়ের দশক বা তার পূর্ববর্তী সময়ে জন্মনিবন্ধনের সুযোগ না থাকায় এবং বয়স নির্ধারণের নির্দিষ্ট কোনো পদ্ধতি না থাকায় অধিকাংশ মানুষের বয়স নির্ধারণ করা হয়েছে অনুমানের ওপর ভিত্তি করে, যা জাতীয় পরিচয়পত্রে স্থায়ী ভুল হিসেবে রয়ে গেছে। দ্বিতীয়ত, অর্থনৈতিক ও পেশাগত নিরাপত্তার কথা ভেবে অভিভাবকেরা সচেতনভাবেই শিক্ষাজীবনের শুরুতে সন্তানদের বয়স কমিয়ে রাখে, যাতে ভবিষ্যতে সরকারি চাকরিতে আবেদনের জন্য অতিরিক্ত সময় পাওয়া যায়। তৃতীয়ত, বয়স সংশোধনের প্রশাসনিক প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত জটিল এবং সময়সাপেক্ষ হওয়ায় দরিদ্র ও নিরক্ষর মানুষের পক্ষে তা সংশোধন করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়ায়; ফলে অসদুপায় অবলম্বনের প্রবণতা বাড়ে। চতুর্থত, লিঙ্গভিত্তিক বৈষম্য এবং বাল্যবিবাহের সুবিধার্থে এবং অসদুপায় অবলম্বন করার সুযোগ থাকায় নারীদের বয়স কম-বেশি করার মত কাজ করে অনেক অভিভাবক।

কাগজপত্রে বয়সের তারতম্য ব্যক্তির পাশাপাশি রাষ্ট্রকে বহুমুখী সংকটের মুখে ফেলে। ব্যক্তিগত লাভের আশায় করা এই তারতম্য রাষ্ট্রের অর্থনৈতিক, সামাজিক ও প্রশাসনিক কাঠামোকে দুর্বল করে দেয়। বয়স কমিয়ে সরকারি চাকরিতে প্রবেশের ফলে রাষ্ট্রকে ওই ব্যক্তির জন্য অতিরিক্ত সময়ের বেতন-ভাতা ও বর্ধিত পেনশন বহন করতে হয় যা অর্থনৈতিকভাবে রাষ্ট্রের উপর চাপ বাড়ায়। অন্যদিকে, বয়োজ্যেষ্ঠরা চাকরিতে বহাল থাকায় তরুণ প্রজন্মের কর্মসংস্থানের সুযোগ সংকুচিত হয় এবং বেকারত্ব বাড়ে।

বিচার ও সামাজিক ক্ষেত্রেও এর নেতিবাচক প্রভাব সুদূরপ্রসারী। অনেক অপরাধী বয়স কমিয়ে ‘কিশোর’ সেজে লঘু শাস্তির সুযোগ নেয়, যা আইনের শাসনের পরিপন্থী। আবার প্রকৃত বয়স থেকে দালিলিক বয়স কম থাকায় অনেকসময় প্রকৃত সেবা প্রার্থীরা তাদের সেবার অধিকার থেকে বঞ্চিত হয়। এছাড়া বয়স তারতম্যের সুযোগ বাল্যবিবাহের মত অপরাধকে উৎসাহিত করে, যা মাতৃ ও শিশুস্বাস্থ্যের জন্য মারাত্মক ঝুঁকি তৈরি করে। শিক্ষাক্ষেত্রেও এটি অসম প্রতিযোগিতা তৈরি করে মেধার অবমূল্যায়ন ঘটায়। এছড়াও জাতীয় পর্যায়ে তারতম্যপূর্ণ বয়সের তথ্যের কারণে আদমশুমারি ও উন্নয়ন পরিকল্পনা ত্রুটিপূর্ণ হয়।

বয়স নির্ধারণে আগামীর পথরেখা

বয়স কেবল একটি গাণিতিক সংখ্যা নয়, বরং এটি রাষ্ট্র ও ব্যক্তির সম্পর্কের মূল ভিত্তি। কিন্তু আমাদের বর্তমান প্রেক্ষাপটে দালিলিক বয়স এবং প্রকৃত বয়সের মধ্যে যে বিস্তর ফারাক তৈরি হচ্ছে, তা নিরসনে নীতিমালা পুনর্বিবেচনায় আনা জরুরি। ভবিষ্যতে একটি স্বচ্ছ ও জনবান্ধব কাঠামো তৈরির জন্য নিম্নোক্ত সুপারিশগুলো বিবেচনা করা প্রয়োজন:

প্রথমত, বয়স নির্ধারণ প্রক্রিয়াটিকে আরও অন্তর্ভুক্তিমূলক হতে হবে। কেবল সনদের ওপর নির্ভর না করে, গ্রামীণ মানুষের স্থানীয় জ্ঞান ও স্মৃতির সমন্বয় ঘটানোকে গুরুত্ব দেয়া জরুরি। স্থানীয় মানুষ লৌকিক যে পদ্ধতিতে বয়স হিসাব করে, তাকে রাষ্ট্রীয় যাচাইকরণ প্রক্রিয়ায় ‘সহায়ক উপাত্ত’ বা ‘সেকেন্ডারি ডেটা’ হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া যেতে পারে। দ্বিতীয়ত, বয়স যাচাই বা সংশোধনের ক্ষেত্রে স্থানীয় কমিউনিটি প্রতিনিধির সাক্ষ্য যেমন স্থানীয় জনপ্রতিনিধি, শিক্ষক বা প্রবীণদের মতামতকে দালিলিক প্রমাণের পরিপূরক হিসেবে কাজে লাগানো যেতে পারে। তৃতীয়ত, জাতীয় পরিচয়পত্রের ভুল বয়স সংশোধনের আমলাতান্ত্রিক জটিলতা সাধারণ মানুষকে দুর্নীতির দিকে ঠেলে দেয় যা একইসাথে অনিয়মতান্ত্রিকভাবে বয়স কমানোর জন্য সুযোগ তৈরি করে। তাই সংশোধন প্রক্রিয়া সহজ করার পাশাপাশি জবাবদিহিতা এবং আইনের প্রয়োগকে জোরদার করা উচিত যাতে মানুষ সহজেই সেবাটি পায়।

বয়স নাগরিক অধিকার ও সামাজিক মর্যাদার মূল ভিত্তি। সামাজিক বয়স ও রাষ্ট্রীয় দালিলিক বয়সের ব্যবধান প্রমাণ করে যে, কেবল সরকারি কাগুজে নথির ওপর নির্ভরতা অনেক সময় স্থানীয় বাস্তবতাকে উপেক্ষা করে। এর ফলে স্থানীয় এবং জাতীয় পর্যায়ে বৈষম্যের সৃষ্টি হচ্ছে। এই প্রেক্ষিতে আমলাতান্ত্রিক জটিলতা কমিয়ে মানুষের স্মৃতি, স্থানীয় জ্ঞান ও ঐতিহাসিক ঘটনাপ্রবাহকে বয়স নির্ধারণের প্রক্রিয়ায় অন্তর্ভুক্ত করা জরুরি। রাষ্ট্রীয় আইন ও সামাজিক বাস্তবতার সুষম সমন্বয় ভবিষ্যতে একটি স্বচ্ছ, নির্ভুল ও জনবান্ধব প্রশাসনিক কাঠামো গড়ে তোলা সম্ভব করবে বলে আশা করা যায়।

Breaking Barriers on Three Wheels: Can Women Drive Change in Pakistan’s Transport Sector?

Posted on 26 April 2026 | by BIGDAdmin | Leave a Comment

On a busy street in Pakistan, a rickshaw weaves through traffic, stopping to pick up passengers heading to work, school, and markets. At first glance, it looks like any other ride on the road. But when people notice who is behind the wheel, they pause. The driver is a woman.

For many passengers, it is an unexpected sight. In Pakistan, rickshaw driving is widely viewed as a male occupation. Yet a small number of women have begun challenging this norm.

“When I first started driving, people were surprised,” one woman driver explains in the project’s introductory video. “But over time, they realized that women can do this work too.”

Her experience reflects a broader question that motivates our research: What would happen if more women had the opportunity to enter this sector?

Why focus on women drivers?

Pakistan has one of the lowest female labour force participation rates in the world. While many women contribute to household livelihoods through home-based work or informal activities, relatively few participate in visible, market-facing occupations. This limits women’s access to independent sources of income and restricts their participation in public economic life.

Rickshaw driving offers a potential pathway into the labour market. It offers flexible hours, daily cash income, and the possibility of financial independence. However, several barriers prevent women from entering the sector, including high upfront costs, limited access to training and licenses, and social norms that discourage women from working in public spaces.

Our project seeks to address these barriers by partnering with microfinance institutions to provide asset-based financing for rickshaw purchases. The initiative also works with government and private-sector partners to facilitate driving training, licensing support, and safety mechanisms.

What makes this approach distinctive is that it tackles multiple constraints simultaneously. By combining access to productive assets with training, licensing support, and safety monitoring through GPS technology, the intervention aims to address both the financial and social barriers that have historically prevented women from entering the transport sector.

Learning from women already on the road

Before launching the intervention, the research team conducted a pilot phase and spoke with women who had already been driving rickshaws. Their experiences offered valuable insights into both the opportunities and challenges associated with this occupation.

Several women described driving as a source of independence and financial stability compared to irregular or low-paid alternatives. For some, it also meant contributing more actively to household expenses and supporting their children’s education.

At the same time, entering a male-dominated occupation required significant adjustment. Women highlighted the importance of training, confidence, and family support in navigating traffic, interacting with passengers, and sustaining their work. While initial reactions from the public were often mixed, several women reported that attitudes became more positive over time as passengers became accustomed to seeing women drivers.

These early insights helped inform the design of the project, particularly the emphasis on training, safety support, and careful communication with participants and their families.

Who are the women interested in driving?

Early baseline data from over 100 participants provide insight into who is interested in this opportunity. The average respondent is around 38 years old, with low levels of formal education (4.3 years on average), and about half report functional literacy. The sample is drawn primarily from Lahore (75%) and Sheikhupura (25%).

Most participants are already economically active, with 67% engaged in some income-generating activity. However, stable wage employment is limited (18%), with average monthly earnings of PKR 20,000 (USD 71.6). Self-employment is more common (42%), though profits remain modest at approximately PKR 23,000 (USD 82.3) per month. Average household income is about PKR 75,000 (USD 268.6).

Social support remains a key constraint: while 65% report support from close family, this falls to 43% for extended family and the broader community.

Studying a new pathway into the labor market

The study will follow participants over time to examine how access to productive assets like rickshaws influences women’s labour market participation, income generation, and economic agency.

More broadly, the project aims to generate evidence on how women can enter non-traditional occupations in contexts where social norms and structural barriers often limit their economic opportunities. This evidence can help inform policymakers, financial institutions, and development practitioners interested in designing programs that expand women’s access to productive assets and new sources of livelihood.

In cities where rickshaws already transport millions of passengers every day, enabling women to drive could represent more than just a new livelihood opportunity. It could also signal a broader shift in how women participate in public and economic life.

This blog is funded by the WEE-Connect initiative in support of the study ‘Women at the Wheel: A Digital Pathway to Women’s Economic Participation in Transport.’

Beyond Privacy: How Mobile Money Strengthens Women’s Financial Control

Posted on 9 April 2026 | by BIGDAdmin | Leave a Comment

Digital financial services are widely promoted as tools to expand women’s economic empowerment. Mobile money, in particular, has been linked to higher savings, improved resilience, and greater financial agency in many low-income settings (Riley, 2024, Heath and Riley 2024, Aker et al., 2016, Suri and Jack, 2016, Dizon et al. 2020). Yet a fundamental question remains: how does mobile money actually empower women?

A common explanation is privacy. If money can be stored and transferred digitally, women may be better able to keep resources hidden from others in the household. Another possibility is that digital payments introduce transaction frictions that make funds harder to appropriate. A third potential mechanism is earmarking: mobile money may change how funds are perceived and claimed within households, strengthening women’s sense of ownership even when privacy is limited.

We study these mechanisms using a lab-in-the-field experiment with 235 married women in Mwanza, Tanzania, recruited from current and former clients of BRAC Tanzania’s microfinance program. Participants made real, incentivized financial decisions, allowing us to observe behavior rather than rely on self-reports. In our games, financial control and empowerment are defined behaviorally through the choices women make. In some situations, women face a tradeoff between maximizing income and retaining control over resources – for example, choosing a less profitable option if it allows them to better claim or manage the money. We interpret empowerment as the ability to choose the income-maximizing option regardless of whether payments are public or private, or whether money is received in cash or digitally. In this sense, empowerment reflects practical control over resources, revealed through decisions rather than self-reported attitudes.

An experiment in Tanzania

The experiment consisted of two simple games designed to isolate privacy, earmarking, and transaction costs. In the first game—the mobile money preference game—women made a series of straightforward choices. Each time, they chose between receiving a fixed amount of cash or a gradually increasing amount of money sent to their mobile phone. For every choice, we simply asked: Would you rather receive cash, or mobile money? By seeing how large the mobile money payment had to be before a woman switched away from cash, we could measure how much she valued mobile money relative to cash. To understand the role of privacy, we randomly varied whether these choices were private or public. Some women were told that their husband would be informed about both the amount they received and whether it was paid in cash or mobile money. Other women were told that this information would remain completely private. If privacy is a key benefit of mobile money, we would expect women to value mobile money less when their choice is public—because it no longer offers any privacy advantage over cash.

In the second game—the investment game—women were given a sum of money (endowment) and asked to decide how to divide it between two options. One option was safe and guaranteed. The other was a risky investment that could generate much higher returns, but might also pay out nothing. A key feature of this game is that husbands were not told how much money the woman received at the start. This created an opportunity for concealment: if a woman received a large endowment, she could choose to invest only part of it and keep the rest hidden. We again varied whether these decisions were made in public or in private. In addition, we changed how any earnings were paid out. Some women were paid in loose cash, others received cash in a clearly labeled envelope (to signal that the money was meant for the woman), and others were paid via mobile money. The labeled cash allows us to separate the effect of digital payments from a simpler explanation: that clearly marking money as personally owned—rather than the technology itself— changes how women use it.

What we find

Across both games, privacy plays a surprisingly limited role. Making women’s choices public does not significantly reduce how they value mobile money relative to cash in the first game, nor does it substantially change their investment behavior in the second game.

The figure above shows what we learn from the investment game. The horizontal axis measures how likely women are to hide income, and each dot shows the effect of a different condition compared to receiving loose cash. First, simply making decisions public—so that husbands can observe them— does not change behavior very much. On its own, public observability has little effect on whether women hide income. This mirrors what we saw in the first game.

Implications

These findings suggest that women’s empowerment through digital finance does not depend on privacy. Even when spouses know about an account, mobile money can strengthen women’s financial control by clarifying which resources are “hers” rather than part of a shared household pool.

For policymakers and practitioners, this highlights the importance of product design not just access. Features such as labeled wallets, goal-based subaccounts, or clearly framed transfers may be powerful tools for strengthening women’s financial agency. Behavioral design that reinforces ownership and purpose may be as important as expanding access or protecting secrecy.

In short, mobile money appears to empower women not primarily by helping them hide money, but by changing how money is perceived, labeled, and claimed within households.

References

Aker, J. C., Boumnijel, R., McClelland, A., & Tierney, N. (2016). Payment mechanisms and antipoverty programs: Evidence from a mobile money cash transfer experiment in Niger. Economic Development and Cultural Change, 65(1), 1-37

Dizon, F., Gong, E., & Jones, K. (2020). The effect of promoting savings on informal risk sharing: experimental evidence from vulnerable women in Kenya. Journal of Human Resources, 55(3), 963-998

Heath, R. & Riley, M. (2024). Digital Financial Services and Women’s Empowerment: Experimental Evidence from Tanzania

Riley, E. (2024). Resisting social pressure in the household using mobile money: Experimental evidence on microenterprise investment in Uganda. American Economic Review, 114(5), 1415-1447

Suri, T., & Jack, W. (2016). The long-run poverty and gender impacts of mobile money. Science, 354(6317), 1288-129

Mothers as Digital Catalysts: How Low-Tech Distance Learning Strengthened Women’s Connectivity and Agency in Rural Bangladesh

Posted on 8 March 2026 | by BIGDAdmin | Leave a Comment

Digital connectivity is often discussed in terms of broadband expansion, smartphone penetration, or high-tech platforms. Yet, in many rural areas of South Asia, connectivity is expanding not through smartphones or broadband, but through simple tools like phone calls, SMS, and Interactive Voice Response (IVR) on feature phones.

What makes this story remarkable is not just the technology itself, but the unexpected agents of change: mothers who have gained digital skills through their participation in their children’s low-tech distance learning programs.

Drawing on recent research in rural Bangladesh, including long-term evaluations of IVR-based distance learning programs, this blog explores how mothers’ involvement in their children’s education has catalysed their own digital empowerment. It is a story of connectivity gains, agency, and behavioral transformation, one that challenges conventional narratives of women as passive recipients of technology.

The Context: From Pandemic Disruption to Digital Opportunity

When the COVID-19 pandemic shuttered schools worldwide, education systems scrambled to find alternatives. In Bangladesh, where smartphones and internet access remain limited in rural areas, various low-tech, feature phone-based solutions emerged.

In 2021, we carried out a study (IVR program) in 90 villages of Khulna and Satkhira districts of Bangladesh. In that program, treated mothers were asked to dial a toll-free number, play pre-recorded audio lessons for their children, and guide them through interactive activities. At first glance, this looked like an emergency measure to prevent learning loss. But beneath the surface, something deeper was happening.

By navigating the digital and pedagogical requirements of their children’s schooling, mothers are not merely passive conduits of curriculum; they are active participants in a learning curve that reshapes their own capabilities. What began as a temporary solution for children’s schooling gradually became a pathway for mothers to build their own digital skills.

The “Connectivity Gain”: Measuring the Shift

Four years after the intervention concluded, we revisited the households to assess how mothers’ digital connectivity had evolved. The results were striking. The mothers who participated in the program showed a significant improvement in their Digital Connectivity Index (DCI), with an increase of roughly 0.44 standard deviations compared to the control group.

But what does this “connectivity gain” actually look like in daily life?

Instead of using phones only for voice calls, many began checking information, accessing health updates, and engaging with mobile financial services. They are using them for “proactive information-seeking,” accessing news, health information, and educational content. The study found that this connectivity is a “meaningful mechanism,” mediating about 10-12% of the total improvement in women’s empowerment and agency.

Even more impressive is the Digital Literacy Transfer Index (DLTI). The skills these mothers acquired didn’t stop with them. They began teaching other household members and neighbours how to use mobile phones, how to check balances, and how to use mobile financial services.

Agency and Behavioral Transformation

Connectivity gain did not stop at technical skills. It spilled over into broader domains of agency.

Decision-Making Power: Mothers in the treatment group showed a 0.11 standard deviation increase in their decision-making power. They became more confident in making choices regarding household finances and their children’s education.
Information-Seeking Behavior: Exposure to IVR lessons encouraged proactive exploration of other digital resources.
Gender Attitudes: The intervention also softened rigid gender norms. Mothers showed improved scores on the Gender Attitude Index, reflecting more equitable views on whether sons and daughters deserve equal educational opportunities.
Economic Empowerment: Treated mothers became more involved in activities that contribute to household production and income, meaning they had a stronger voice in decisions about how resources are used. They also gained more control over income and were more likely to take on leadership roles in their families and communities, showing that their participation in financial and social decision‑making had grown.

These new skills were associated with measurable shifts in mothers’ decision-making power and participation in household and financial decisions. In other words, digital literacy was not just about phones, it was about power.

The Technology Paradox: Internet vs. Smartphone

The study analysed heterogeneous treatment effects and found that internet access was a massive force multiplier. Households with internet access showed large independent effects on the Digital Connectivity Index and significant positive interactions with the treatment. Internet access amplified the benefits of the program, leading to higher agency, economic empowerment, and educational aspirations.

However, smartphone ownership alone, without reliable internet access, did not produce the same gains. The interaction between the treatment and smartphone ownership was often insignificant or even negative. The report suggests that smartphone access without the internet “does not consistently strengthen the intervention’s impact”.

This is a critical insight for policymakers. Simply handing out smartphones isn’t the silver bullet. The infrastructure of connectivity (the internet) and the purpose of connectivity (a structured program like the IVR lessons) are what drive change. The feature phone, when paired with a clear purpose and a reliable network (even just cellular voice/text), proved to be a more effective tool for empowerment than an unconnected smartphone.

Connectivity Gain: Beyond Access to Skills

The experience of mothers in Khulna and Satkhira demonstrates that digital inclusion does not always require high‑bandwidth infrastructure or costly innovations. Instead, by leveraging accessible, low‑tech tools such as feature phones and anchoring their use in a high‑stakes motivation, a child’s education, programs can foster genuine empowerment. The IVR intervention worked precisely because it did not treat mothers as passive recipients of aid. It positioned them as managers of their children’s learning and as active users of financial technology. In doing so, the distance learning environment became an “unexpected arena for adult socio‑digital inclusion.”

Mothers entered the program with the singular goal of helping their children learn to read and count. They left as more autonomous, financially literate, and digitally connected individuals. This transformation illustrates the concept of connectivity gain: a qualitative leap in digital engagement where necessity drives the acquisition of new technical competencies. By navigating IVR menus, replaying lessons, completing quizzes, and receiving mobile financial transfers, mothers crossed the “second‑level digital divide.” What began as simple tasks became milestones in digital confidence, reshaping their roles within households and communities.

In this process, mothers evolved into “warm experts”, family members who mediate technology for others, softening its complexities and extending its reach. By securing their children’s access to remote learning, they inadvertently secured their own empowerment, shifting from passive observers to active gatekeepers of information, finance, and education. The ripple effects extended beyond individual households, influencing gender attitudes, decision‑making power, and community norms.

In a global context that often clamours for the next technological breakthrough, this study reminds us that the most revolutionary tools may already be in our pockets. What matters is not the sophistication of the technology, but the agency and reason to use it meaningfully. When a mother gains connectivity, she does not merely acquire a tool; she reshapes the power dynamics of her home and her community.

Thus, the IVR program offers a new design for inclusion: one that recognizes low‑tech pathways as legitimate and powerful routes to empowerment, one that situates women not at the margins of digital transformation but at its centre, and one that demonstrates how educational interventions can simultaneously advance learning outcomes and catalyse socio‑digital change. The findings suggest that digital inclusion depends less on device ownership alone and more on structured opportunities and motivation to use technology meaningfully.

When Martyrdom Risks Becoming Oppression, DU Women Resist

Posted on 19 February 2026 | by BIGDAdmin | Leave a Comment

On 20 December 2025, the Dhaka University Central Students’ Union (DUCSU) announced its intention to change the names of university halls, invoking public sentiment surrounding the martyrdom of Sharif Osman Hadi. In a press release, DUCSU also threatened to “encircle” the Vice Chancellor’s office, language that, in popular understanding, signals coercion and mob pressure rather than democratic engagement. Eventually, they succeeded in renaming Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman Hall as Shaheed Sharif Osman Hadi Hall.

Renaming university halls, in itself, is not controversial. What is alarming, however, is the pattern and method through which this is being pursued. Across multiple universities, student bodies have proposed the same four names: Abrar Fahad, Felani Khatun, Abu Sayeed, and Sharif Osman Hadi. The uniformity of these proposals, presented as “unanimous” across campuses, demands scrutiny.

The justification offered is that these individuals are martyrs of resistance against Indian hegemony and imperialism. Yet Bangladesh has witnessed many figures martyred in anti-imperialist struggles from its inception. What links three of these four names—excluding Felani Khatun—is that they were all previously labelled as Islami Chhatra Shibir members by the fallen Awami League regime. This selective elevation of symbols reveals a political project, not a neutral act of remembrance.

What we are witnessing is an attempt to construct new sacred personalities. History should make us cautious. The Awami League, over many years, turned Sheikh Mujibur Rahman into a figure beyond criticism, using constitutional authority, social control, and state power to criminalize dissent. Criticism of Mujib became synonymous with treason, and dissenters were branded “Rajakars,” facing harassment, intimidation, and legal persecution.

Jamaat–Shibir appears to be following a similar path—but at a much faster pace. By mass-renaming institutions after a narrow set of figures, they risk transforming martyrs into untouchable symbols, where criticism of ideology is reframed as moral or national betrayal. Already, since the death of Sharif Osman Hadi, individuals who had previously criticized his politics have faced backlash both online and offline. Any dissent is now branded as being an “India’s dalal,” reviving the same culture of political tagging that once silenced opposition.

In a democracy, martyrdom does not nullify debate. Psychologist Rona M. Fields, in her 2004 book Martyrdom: The Psychology, Theology, and Politics of Self-Sacrifice emphasizes that the Political Martyrs, even those who die unjustly, should be open to ideological scrutiny. Otherwise, symbols meant to represent resistance become tools of domination.

A hopeful contrast has emerged from women’s halls on university campuses. Historically, while male halls were captured by dominant student wings, female halls often resisted illiberal control. The 2019 DUCSU election demonstrated this clearly, and the 2025 election has repeated the pattern. While most male halls were won by Islami Chhatra Shibir-backed panels, many women’s halls elected independent candidates or leaders from new political formations born out of the July 2024 uprising.

The case of Bangamata Sheikh Fazilatunnesa Hall is telling. Its student council president publicly stated that DUCSU attempted to rename their hall without consulting the legally elected hall council. She revealed that an internal poll had favored naming the hall after Captain Sitara Begum rather than Felani Khatun. For this, she faced coordinated harassment and accusations of being an Indian collaborator—many from individuals outside Dhaka University. Under pressure, a second poll was conducted, where the name of Captain Sitara Begum again won overwhelmingly.

Felani Khatun remains a powerful symbol of resistance against Indian oppression, violence, and hegemony. However, no name, however emotionally resonant, should be weaponised to silence dissent or delegitimise alternative choices. Symbols lose their moral force when they are imposed through intimidation.

At a time when many feared confronting a new dominant force in student politics, women students once again showed that resistance is possible. They remind us that democracy is not built through enforced unanimity, but through consent, debate, and the protection of disagreement. If we fail to learn from our past, today’s martyrs may become tomorrow’s instruments of repression.

ত্রয়োদশ সংসদ নির্বাচন ও গণভোট: অংশগ্রহণমূলক গণতন্ত্রের সুযোগ, নাকি বিভ্রান্তি?

Posted on 10 February 2026 | by BIGDAdmin | Leave a Comment

বাংলাদেশের রাজনীতিতে নির্বাচন মানেই কেবল ক্ষমতার পালাবদল নয়; এটি আস্থা, অংশগ্রহণ ও রাষ্ট্রের ভবিষ্যৎ গতিপথের সঙ্গেও সম্পর্কিত। দীর্ঘদিন পর আবারও ভোট দেওয়ার সুযোগকে ঘিরে সাধারণ মানুষের মধ্যে এক ধরনের উৎসবমুখর আবহ তৈরি হয়েছে। অনেকে আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করছেন ভোটকেন্দ্রে গিয়ে নিজেদের পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দিয়ে জয়যুক্ত করতে। তবে বাস্তবে এই নির্বাচনকেন্দ্রিক আলোচনায় প্রার্থী ও দলই প্রধান হয়ে ওঠে; ভোটের প্রক্রিয়ার অর্থ, কাঠামোগত গুরুত্ব ও নাগরিক অংশগ্রহণের প্রাতিষ্ঠানিক দিক অনেকসময় আড়ালে হয়ে যায়।

এই প্রেক্ষাপটে ত্রয়োদশ সংসদ নির্বাচনের সঙ্গে গণভোট আয়োজনের আলোচনা নির্বাচন প্রক্রিয়ায় এক নতুন মাত্রা যোগ করেছে। একদিকে এটি রাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে নাগরিকদের সরাসরি মতামত জানানোর সুযোগ তৈরি করতে পারে, যা প্রতিনিধিত্বশীল গণতন্ত্রের পরিসরকে সম্প্রসারিত করার সম্ভাবনা রাখে। অন্যদিকে, বাস্তব প্রয়োগের ক্ষেত্রে এর প্রস্তুতি, জনবোঝাপড়া ও সামাজিক গ্রহণযোগ্যতা নিয়ে নানা প্রশ্ন ও উদ্বেগও সামনে আসছে।

গণভোট মূলত রাষ্ট্রীয় বা সাংবিধানিক গুরুত্বসম্পন্ন কোনো বিষয়ে জনগণের মতামত জানার একটি প্রাতিষ্ঠানিক পদ্ধতি। তবে বাংলাদেশের বাস্তবতায় প্রশ্ন থেকে যায়, আমাদের সমাজে প্রয়োজনীয় নাগরিক শিক্ষা, তথ্যপ্রবাহ ও প্রাতিষ্ঠানিক সক্ষমতা গড়ে উঠেছে কিনা, যা এই ধরনের একটি প্রক্রিয়াকে অর্থবহ ও সচেতন অংশগ্রহণের মাধ্যমে সফলভাবে বাস্তবায়ন করতে পারে? এই প্রশ্নের উত্তরে গ্রামাঞ্চলের বাস্তবতা গুরুত্বপূর্ণ ইঙ্গিত দেয়। মাঠপর্যায়ে দেখা যায়, অনেক মানুষের কাছেই গণভোটের মৌলিক ধারণা অস্পষ্ট এবং তারা এটিকে প্রায়ই জাতীয় নির্বাচনের সঙ্গে গুলিয়ে ফেলছেন। ফলে গণভোটের উদ্দেশ্য ও কাঠামো সম্পর্কে পরিষ্কার বোঝাপড়া তৈরি না হলে এই প্রক্রিয়া সচেতন নাগরিক মতামতের প্রতিফলন না হয়ে বিভ্রান্তি বা প্রভাবিত সিদ্ধান্তের ঝুঁকি তৈরি করতে পারে। পর্যাপ্ত নাগরিক শিক্ষা ও নির্ভরযোগ্য তথ্যপ্রবাহ ছাড়া গণভোট আয়োজন করলে তার গণতান্ত্রিক তাৎপর্যও দুর্বল হয়ে পড়ার আশঙ্কা থাকে।

মাঠপর্যায়ের অভিজ্ঞতা দেখায়, এই সম্ভাবনা বাস্তবায়নের পথে বড় বাধা এখনো রয়ে গেছে। সম্প্রতি গণভোট বিষয়ে বিভিন্ন মানুষের সঙ্গে কথা বললে দেখা যায়, তাদের অনেকে জানেনই না গণভোট কেন হচ্ছে, কিংবা “হ্যাঁ বা “না” ভোট দিলে বাস্তবে কী ধরনের পরিবর্তন আসতে পারে। সাধারণ মানুষের কাছে গণভোট অনেক সময় একটি অস্পষ্ট প্রক্রিয়া, যেখানে মাত্র দুটি বিকল্পের মধ্যে যে কোন একটিকে বেছে নিতে বলা হচ্ছে। তাদের কাছে এর রাজনৈতিক ও সাংবিধানিক তাৎপর্য পরিষ্কার নয়।

গ্রামের চায়ের দোকান, কিংবা বাজারের আড্ডায় গণভোট নিয়ে মানুষের নিজস্ব ব্যাখ্যা ও ধারণা শোনা যায়। এসব আলোচনায় অনেকসময় বাস্তব তথ্যের চেয়ে গুজব, আশঙ্কা ও ভুল বোঝাবুঝিই বেশি প্রাধান্য পায়।

পঞ্চগড়ের প্রত্যন্ত গ্রামের এক কৃষক বলেন: “গণভোটে হ্যাঁ দিলে ১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধ সংবিধান থেকে মুছে যাবে।” এই আশঙ্কা থেকেই তিনি আগেভাগেই “না” ভোট দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। একইভাবে পঞ্চগড়ের সীমান্তবর্তী গ্রামের এক নারী ভোটার মনে করেন গণভোটে “হ্যাঁ” দিলে দেশে আর নিয়মিত নির্বাচন হবে না; একজন প্রধানমন্ত্রী দীর্ঘদিন ক্ষমতায় থেকে যাবেন এবং নতুন করে কেউ প্রধানমন্ত্রী হতে পারবেন না।

এই ধরনের বিভ্রান্তি কি কেবল পঞ্চগড় অঞ্চলের মধ্যেই সীমাবদ্ধ? বাস্তবতা হলো, এটি দেশের বিভিন্ন প্রান্তে প্রায় একইভাবে প্রতিফলিত হচ্ছে। ভোট দেওয়ার সিদ্ধান্ত গ্রহণে কোন কোন বিষয় সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলে—এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে ব্র্যাক ইনস্টিটিউট অব গভর্নেন্স অ্যান্ড ডেভেলপমেন্ট (BIGD), ব্র্যাক বিশ্ববিদ্যালয় মানুষের ভোট-আচরণ, চিন্তাধারা এবং সিদ্ধান্ত গ্রহণের প্রক্রিয়া নিয়ে একাধিক গবেষণা পরিচালনা করছে। ঢাকা, চট্টগ্রাম, কুমিল্লা, খুলনা, পাবনা, বরিশাল, সুনামগঞ্জ ও পঞ্চগড়—ভৌগোলিক, সামাজিক ও অর্থনৈতিকভাবে ভিন্ন এই এলাকাগুলোতে পরিচালিত গবেষণার প্রথমিক ফলাফল ইঙ্গিত দেয় যে, গণভোট সম্পর্কে মানুষের ধারণা প্রায় অভিন্ন।

ফলে ভোট দেওয়ার সিদ্ধান্ত অনেকক্ষেত্রেই তথ্যভিত্তিক বিশ্লেষণের ওপর নয়, বরং ব্যক্তিগত আশঙ্কা, গুজব, স্থানীয় আড্ডায় শোনা কথা কিংবা রাজনৈতিক অনাস্থার ওপর নির্ভর করছে। মাঠপর্যায়ের অভিজ্ঞতার দিকে দেখলে বোঝা যায়, গণভোটের মতো একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রক্রিয়া সম্পর্কে নাগরিকদের মধ্যে এখনো যে মৌলিক ধারণাগত ঘাটতি রয়ে গেছে, তা কেবল স্থানীয় কোনো বিচ্ছিন্ন বাস্তবতা নয়, বরং একটি জাতীয় প্রবণতা।

অন্যদিকে, বর্তমান অন্তর্বর্তীকালীন সরকার গণভোটের পক্ষে প্রচারণা চালিয়ে আসছে। এই লক্ষ্যে ছয়টি মন্ত্রণালয়ের মাধ্যমে উল্লেখযোগ্য পরিমাণ অর্থ বরাদ্দের কথাও আলোচনায় এসেছে। মাঠপর্যায়ে এর কিছু উদ্যোগ চোখে পড়লেও প্রচারণার প্রভাব এখনো সীমিত বলেই প্রতীয়মান হয়। বিভিন্ন এলাকায় দেখা যাচ্ছে, গণভোটের প্রচারণার জন্য মাইকিং করা হচ্ছে। তবে, মাইকিং হচ্ছে মূলত হাট–বাজারে বা তার আশেপাশের এলাকাতে। ফলে শহর বা বাজারে আসা মানুষ গণভোট সম্পর্কে কিছুটা জানলেও প্রত্যন্ত গ্রামের মানুষের কাছে এই বার্তা খুব কমই পৌঁছাচ্ছে। অনেক শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে কেবল ব্যানার টানানো হয়েছে, যা অধিকাংশ ক্ষেত্রেই আনুষ্ঠানিকতার মধ্যেই সীমাবদ্ধ। শুধু সরকারি প্রচারণার সীমাবদ্ধতাই নয়, বিরোধী রাজনৈতিক শক্তিগুলোর বার্তার অসামঞ্জস্যও গণভোটকে ঘিরে সাধারণ মানুষের বিভ্রান্তিকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। গণভোটকে কেন্দ্র করে রাজনৈতিক দলগুলোর অবস্থান ও বার্তার ধারাবাহিকতা ভোটারদের সিদ্ধান্ত গ্রহণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। বিএনপি শুরু থেকেই প্রকাশ্যে “না” ভোটের পক্ষে প্রচারণা চালিয়ে এসেছে। এই অবস্থান দলীয় কর্মসূচি, বক্তব্য ও অনলাইন ক্যাম্পেইনে স্পষ্ট ছিল। তবে ভোটের আগ মুহূর্তে, ৩০ জানুয়ারি রংপুরে বিএনপির চেয়ারম্যান তারেক রহমান প্রথম “হ্যাঁ” ভোটের পক্ষে প্রচারণা চালান, যা দলীয় অবস্থানের ক্ষেত্রে একটি উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন হিসেবে আলোচনায় আসে।

এই পরিবর্তনের প্রভাব সীমিত হয়ে পড়ে মূলত সময়ের কারণে। কারণ এর আগেই প্রবাসী বাংলাদেশিদের একটি অংশ পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে তাদের ভোট প্রদান করেছেন। ফলে তারা দলীয় অবস্থানের এই পরিবর্তনের সঙ্গে নিজেদের সিদ্ধান্ত মিলিয়ে নেওয়ার সুযোগ পাননি। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা ও প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করা যাচ্ছে, যা রাজনৈতিক বার্তার সময়োপযোগিতা ও সমন্বয়ের গুরুত্বকে সামনে আনে। এই অভিজ্ঞতা দেখায়, গণভোটের মতো গুরুত্বপূর্ণ প্রক্রিয়ায় রাজনৈতিক নেতৃত্বের সুস্পষ্ট ও ধারাবাহিক বার্তা ভোটারদের আস্থা ও অংশগ্রহণ নিশ্চিত করার ক্ষেত্রে কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

তাই প্রশ্ন ওঠে—এই পরিস্থিতিতে কী ধরনের উদ্যোগ নিলে গণভোট সত্যিকার অর্থে অংশগ্রহণমূলক ও সচেতন নাগরিক মতামতের প্রতিফলন ঘটাতে পারে? এমতাবস্থায় তৃণমূলভিত্তিক নাগরিক শিক্ষা কর্মসূচি জোরদার করা জরুরি। গণভোট কী, কেন হচ্ছে এবং “হ্যাঁ” বা “না” ভোটের সম্ভাব্য প্রভাব কী—এসব বিষয় সহজ ভাষায় মানুষের কাছে পৌঁছাতে হবে। শুধু পোস্টার বা ব্যানারে সীমাবদ্ধ না থেকে গ্রামসভা, উঠান বৈঠক, বাজার বা হাটে ছোট আকারের আলোচনা কার্যকর হতে পারে।

তবে গণভোটের সম্ভাবনাকে একেবারে উড়িয়ে দেওয়ার সুযোগ নেই। বাংলাদেশের রাজনীতিতে দীর্ঘদিন ধরেই আস্থার সংকট বিদ্যমান। নির্বাচন প্রক্রিয়া নিয়ে বিতর্ক, অংশগ্রহণের সীমাবদ্ধতা এবং রাজনৈতিক মেরুকরণ সাধারণ মানুষের মধ্যে অনাস্থা তৈরি করেছে। এই প্রেক্ষাপটে কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে জনগণের সরাসরি মতামত নেওয়ার উদ্যোগ রাষ্ট্র ও নাগরিকের মধ্যকার দূরত্ব কমাতে পারে। সঠিকভাবে আয়োজন করা গেলে গণভোট নাগরিকদের কাছে রাষ্ট্রীয় সিদ্ধান্তকে আরও স্বচ্ছ ও অংশগ্রহণমূলক করে তুলতে পারে। এই বাস্তবতায় প্রশ্ন থেকে যায়—যেখানে মানুষ এখনো জানে না কেন গণভোট হচ্ছে, কিংবা “হ্যাঁ” বা “না” ভোট দিলে কী পরিবর্তন আসবে, সেখানে গণভোট কতটা সচেতন ও অর্থবহ নাগরিক মতামতের প্রতিফলন ঘটাতে পারবে?