Fazle Hasan Abed in discussion with BRAC employees
Starting as a humble attempt of volunteers to participate in the restructuring of post-war Bangladesh, BRAC would soon become the largest and possibly most diversified non-government global entity. BRAC’s development programs have been receiving widespread attention from researchers, development organizations, and donors alike for decades. However, we still do not have a thorough, methodical study of BRAC as an institution. But the extraordinary rise of a southern NGO in Bangladesh—South Asia’s youngest postcolonial nation-state—is a critical event in the history of international development.
Historicizing BRAC is an ambitious project that aims to meticulously document BRAC’s approach to development, growth trajectory, and critical inflection points through historical accounts of the organization’s major development programs. It is an investigation and attempt to theorize BRAC’s navigation as well as sustainability within the context of changing socio-economic and political realities. Led by Dr Shahaduz Zaman, Dr Imran Matin, and Abu Ahasan, Historicizing BRAC aspires to contribute to the decolonisation of global development literature by telling the story of a uniquely successful and innovative development organisation based in the Global South.
The Manikganj Integrated Project (MIP) was an ambitious initiative aimed at empowering rural women in Bangladesh by providing them with the necessary skills to generate income. Through activities such as pickle making, poultry rearing, and collective agriculture, BRAC aimed to create self-supporting groups of women. Despite facing significant social and technical challenges, BRAC’s dedication to building a sub-sector that worked for rural women was the driving force behind their success.
BRAC had three major experiences of working with the poorest groups, including those in Sulla, Jamalpur, and Rawmari. The focus of the organisation then turned sharply towards the life condition and upliftment of the most disadvantaged groups, including poor women. Consciousness raising and organising marginalised women into groups was a vital part of BRAC’s strategy for initiating developmental and economic processes.
‘অ্যাকশন বাংলাদেশ’-এর মূল উদ্দেশ্য ছিল মুক্তিযুদ্ধের স্বপক্ষে জনমত গঠন করা। এ-জন্য প্রথমেই তারা ২৫ মার্চ রাতে পাকিস্তানিদের বর্বর ও নৃশংস হত্যাকাণ্ডের ঘটনা পৃথিবীকে জানানোর প্রয়োজনীয়তা উপলব্ধি করেন। তারা মনে করেন, বিশ্ববাসী যদি প্রকৃত ঘটনা উপলব্ধি করতে না পারে তাহলে জনমত গঠন করার কাজটি দূরহ হবে। এছাড়া সাহায্য-সহযোগিতাও পাওয়া যাবে না। এ কারণে শুরুতেই তারা ‘লন্ডন টাইমস’ পত্রিকায় বেশ বড় একটি বিজ্ঞাপন দেন। যেখানে জানানো হয়, ‘বাংলাদেশে গণহত্যা চলছে। এই হত্যাকাণ্ড বন্ধ করার জন্য ব্রিটিশ সরকার ও জাতিসংঘের উদ্যোগ নেওয়া প্রয়োজন।’
মুক্তিযুদ্ধ যখন শুরু হয় স্যার ফজলে হাসান আবেদ তখন ৩৫ বছরের টগবগে এক তরুণ— শেল অয়েল কোম্পানির হেড অব ফাইন্যান্স হিসেবে কাজ করছেন চট্টগ্রামে। কোম্পানি থেকে তাঁকে লিয়াজোঁ অফিসারের দায়িত্ব দেওয়া হলে মে মাসের প্রথমদিকে তিনি লন্ডনে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। লন্ডনে স্যার আবেদ ও তাঁর বন্ধু ও সহকর্মীরা মিলে ‘হেল্প বাংলাদেশ’ এবং ‘অ্যাকশন বাংলাদেশ’ প্রতিষ্ঠার মাধ্যমে মুক্তিযুদ্ধে ভূমিকা রাখেন। ‘অ্যাকশন বাংলাদেশ’-এর মাধ্যমে তাঁরা পাকিস্তানি সেনাবাহিনী কর্তৃক বাংলাদেশে চলমান গণহত্যার বিষয়টি আন্তর্জার্তিক মিডিয়ায় তুলে ধরেন। এবং পশ্চিমা দেশগুলোতে মুক্তিযুদ্ধের স্বপক্ষে জনমত গঠন করেন। অন্যদিকে ‘হেল্প বাংলাদেশ’-এর মাধ্যমে মুক্তিযোদ্ধাদের জন্য তহবিল সংগ্রহ করা হয়।
১৯৭০ সালের ১৩ নভেম্বর বাংলাদেশের দক্ষিণাঞ্চলে একটি ঘূর্ণিঝড় হয়। এতে প্রাণ হারান উপকূলের প্রায় ৩০০,০০০ জন মানুষ। এটিকে বিগত শতাব্দীর সবচেয়ে ভয়ংকরতম প্রাকৃতিক দুর্যোগ হিসেবে বিবেচনা করা হয়। বিজ্ঞানীরা যাকে ‘গ্রেট সাইক্লোন অব 1970’ নামেও অভিহিত করেন।
গত ২ অক্টোবর ছিল আমিন ভাইয়ের ১২তম মৃত্যুবার্ষিকী। দুই পর্বের এই লেখার মাধ্যমে আমরা আমিন ভাইয়ের শুরুর দিকের কিছু অভিজ্ঞতা তুলে ধরার চেষ্টা করছি। প্রথম পর্বে ছিল- আমিন ভাইয়ের ব্র্যাকে যোগদানের গল্প, রৌমারী, শাল্লা, জামালপুর, মানিকগঞ্জ- এর অভিজ্ঞতা, এবং আড়ং- শুরুর গল্প। দ্বিতীয় পর্বে রইলো- সত্তর দশকের শেষভাগে ব্র্যাকের কৌশলগত পরিবর্তন, আশির দশকে ব্র্যাকের আভ্যন্তরীন দুর্নীতির বিরুদ্ধে ‘পরিচ্ছন্নতা’ কার্যক্রম, রেশম চাষ বিষয়ক অভিজ্ঞতা এবং ব্র্যাকের আমিন ভাইয়ের নতুন কর্মধারা বিষয়ক বয়ান।
এদেশের তরুণদের একটা বিশাল অংশ মুক্তিযুদ্ধের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত ছিলেন বা মুক্তিযুদ্ধের চেতনায় উদ্বুদ্ধ ছিলেন। স্বাধীনতার পরপর এই তরুণদের অনেকেই যুতসই একটা প্ল্যাটফর্ম খুঁজছিলেন যার মাধ্যমে তাঁরা দরিদ্র মানুষের উন্নয়ন, নারীর ক্ষমতায়ন, এবং একটি শোষণমুক্ত ও ন্যায়বিচারসম্পন্ন সমাজ গড়ার কাজে নিয়োজিত হতে পারতেন। একই লক্ষ্য নিয়ে সদ্য স্বাধীন দেশে স্যার ফজলে হাসান আবেদ প্রতিষ্ঠা করেন ব্র্যাক। খুব দ্রুতই ব্র্যাক মুক্তিযুদ্ধের ভেতর দিয়ে বেড়ে ওঠা একটা সচেতন প্রজন্মকে আকৃষ্ট করতে সক্ষম হয়। মোঃ আমিনুল আলম এদেরই একজন, আমিন ভাই নামেই যিনি ব্র্যাক মহলে পরিচিত।
Dr Shahaduz Zaman, Dr Imran Matin, Abu Ahasan and Sumaiya Iqbal
Triggered by the disastrous Bhola Cyclone, the month of November holds considerable significance for how it led to distinct political and developmental trajectories. In an account of the events that followed, the Historicizing BRAC team[1] explores critical dimensions brought forth...
Sulla, the location of BRAC’s very first project initiated in 1972, would lay the cornerstones of what would become the world’s largest and fastest growing development organisation. Remembering Abed Bhai on his 85th birthday, we look back on BRAC’s beginning...
BRAC’s 50 years of work focusing on the economic and social empowerment of people living in poverty has helped us to build a new approach to southern development. In this roundtable session organized by the Development Studies...
2:00 pm
BRAC Institute of Governance and Development (BIGD)
Dr Shahaduz Zaman, Lead Researcher of the Historicizing BRAC Project, delivered a speech on the formative years of BRAC in a talk organized by BIGD to commemorate the organization's founder, Fazle Hasan Abed, on his second death...
